Dopo un sacco di tempo, una decina d'anni, ieri mi ritrovo in gruppo per la pedalata della domenica. In realtà, di domenicale c'è soltanto il nome perché, esattamente come una volta, la maggior parte del gruppo è formata da irriducibili agonisti che fanno dell'allenamento una gara vera e propria. La maggior parte si ricorda di me, non so se è un bene o un male, perché con alcuni di loro ho dei conti in sospeso, agonisticamente si intende. E che si tratti di tipi agguerriti lo si capisce da subito, nella scelta del percorso. C'è chi vuole fare solo salite, chi preferisce una cosa non troppo impegnativa, chi ha poco tempo e deve scappare al mare. Ci si accapiglia prima di partire e delle trenta persone presenti si formano tre gruppetti distinti che si mandano vicendevolmente, nemmeno troppo amorevolmente, a quel paese. Ognuno per la sua strada. Io, zitto zitto (del resto, che avrei dovuto dire da "ultimo arrivato"?), mi accodo a quella che sembra la "categoria A", i più "forti", anche se nessuno in realtà è una vera punta di diamante.
Ci dirigiamo, dapprima con ritmo non troppo spinto, in Slovenia per il valico di San Pelagio - Gorjansko. Poco dopo Komen lasciamo la strada principale E617 e prendiamo la E618 in direzione del Grad Rihemberk e di Branik. La discesa, stretta e ricca di curve, non è il massimo, anche perché il fondo non è perfetto e le piogge dei giorni scorsi hanno trascinato un po' di brecciolino su alcuni tornanti. Ma è il prezzo da pagare, talora, quando si scelgono strada secondarie, per altro prive di traffico.

A Branik imbocchiamo la Braniška Dolina, altrimenti detta "Valle delle Api" (disseminata com'è di alveari) e, subito dopo, ci inerpichiamo sulla ripida salita che porta a Zavino e a Šmarje.

Non è lunga, un paio di chilometri, ma presenta dei tratti molto ripidi, direi attorno al 18% di pendenza. La catena va sul 34x24 ma salgo bene, in agilità.

Anche se mi manca ancora abbastanza potenza, il peso contenuto mi agevola non poco in questi frangenti. Forse ancora più ripida è la discesa successiva che ci riporta alle "Valle delle Api". E' un posto bellissimo, magico, dove la calma regna sovrana. La strada è costeggiata da un ruscello attraversato, di tanto in tanto, da qualche ponte in legno.

Si mangia qualcosa, ci si disseta (sempre in sella, senza fermarci, altrimenti che corridori saremmo?) e ci si prepara per la successiva asperità, certamente la più dura della giornata, dove si scatena la bagarre. E' la salita di Štjak, sconosciuta ai più ma meta rinomata per la comunità ciclistica triestina: 310 metri di dislivello in 5 chilometri di pendenza quasi costante (in realtà, la salita ha una lunghezza e un dislivello maggiore, perché dopo Štjak la strada sale ancora, ma i riferimenti "agonistici" sono quelli).

All'inizio si sale in un fitto sottobosco che, più su, si apre concedendoci vedute spettacolari sulle montagne circostanti. Non conosco bene la strada, quindi preferisco non forzare e salire con un passo regolare e leggero, per lo più col 34x21. In cima aspettiamo i ritardatari (sì, incredibile, anch'io ho aspettato gli altri e non sono stati gli altri ad aspettare me!) e proseguiamo, ancora in salita, verso Vrabče.


Ci buttiamo poi in picchiata su Griže prima dell'ultima salita, non lunga, per Majcni-Štorje. Le difficoltà, a questo punto, si vanno esaurendo. Ci immettiamo sulla statale 445 e in breve giungiamo a Sežana.
Il rientro in Italia, prevalentemente in discesa, avviene per il valico di Fernetti. C'è tempo ancora per qualche scatto e allungo, nessuno evidentemente è ancora domito, ma le rivalità si esauriscono quasi subito, anche perché siamo in dirittura d'arrivo. Ci salutiamo e ognuno si avvia perso casa.
Mi ha fatto uno strano effetti rientrare in gruppo dopo tanti anni. Lo spirito direi che non è cambiato, come non sono cambiati i percorsi più gettonati (gira e rigira dopo qualche anno li conosci tutti quasi a menadito). "Bastardissimi", come al solito, un po' tutti. Ma, si sa, qui vige la "legge della natura". Le salite fanno selezione e sopravvivono i più "forti". Chi c'è, c'è, gli altri si arrangino pure (e ritornino a casa da soli, è capitato anche questo, in passato). In salita non sono andato male. Quello che mi manca ancora, però, è il ritmo e la potenza necessaria per spingere lunghi rapporti in pianura o in discesa. Questa volta sono sopravvisuto, la prossimo volta si vedrà.